Visst är det konstigt hur vissa album etsar sig fast i frontalloben, medans andra knappt gör något väsen alls av sig. Självklart ska alla ingredienser finnas närvarande. Receptet ska bestå av kompetenta musiker, adekvat ljudlandskap, diktatoriska keyboards, skrupelfri sångare och hookiga refränger.
Ändå kan diskrepansen ljudtolkas som från två vitt skilda världar. Utifrån detta perspektiv är det fantastiskt att det varje år slinker ner 1 till typ 10 album som kan kategoriseras till årets bästa plattor.
I min “2000-talets-melodiösa-hårdrock-bok” är det endast Treat, Gathering of Kings, Anna Book, The Poodles, Perfect plan, The Night Flight Orchestra, Eclipse, H.E.A.T, Crashdiet, W.E.T, Cyhra
Pretty Maids, Brother firetribe, Harlan cage, Pride of Lions, Within Temptation, Kicki Danielsson och Jimi Jamison som lyckats med konststycket att släppa minst två superba album under detta “fel-sida-av-2000-talet-best-of-lista”.
I denna ytterst eminenta lista måste även Khymera adderas. Detta projekt innehar två guldmedaljer i att skapa helgjutna magiska plattor, dels The greatest wonder (2008), dels Master of illusions (2020).
Frontiersprojektets Khymeras bör helst inte etiketteras som något som uppfinner hjulen på nytt eller implementerar in udda inslag i sin musikrepertoar, för det vore att ljuga gravt.
Dock är det är Khymera som drar det längsta strået när snarlika projekt som Sunstorm, Place Vendome och First signal sviktar betänkligt.
Khymera bildades under 2003 när den italienske musikern och producenten Daniele Liverani och Kansas-sångaren Steve Walsh bestämde sig för att slå sina påsar ihop.
Sakta men säkert åt sig Dennis Ward in sig i projektet. Numera svingar han drakoniskt sina piskor och styr det mesta i bandet. Om de förut tagit en halvnelson så var deras senaste kraftiga strupgrepp med bakbundna händer.
Hans skötebarn levererar varierad tyngre AOR eller melodiös hårdrock, beroende vilken vinkel man vill beskåda det hela från.
Förutom att agera pisksnärtsutdelare är tyskamerikanen multiinstrumentalist, en gudabenådad producent, och utifrån Khymera, en överdjävlig sångare. Den vokala biten har han skött sedan platta nummer två.
Hur ska han kunna toppa Master of illusion, utan att slå knut på sig själv har jag ingen aning om; det blir onekligen en sjusärdeles utmaning.
Inför projektets sjätte album valde Dennis att köra med samma laguppställning som på föregående platta; det tycktes ju vara ett vinnande koncept.
“Don´t wait for love” inleder förtroendegivande Hold your ground. Det som utkristalliseras är magisk AOR i sin allra renaste form.
Hur bör en klockren refräng låta? Jo ungefär som i spår två “Firestarter“! Allt är så välavvägt att det gör ont i kroppen. Elegantfeta keyboards som matchar Michael Kleins välansade gitarrlir.
Hur klarar mannen av den obligatoriska balladen? Med den äran såklart. Inte för polerad, inte för sötsliskig inte för klämkäck, utan “Our live is killing me” är bara knäckande bra. Inlevelsen han berikar musiken känns självupplevd.
Precis som i de två inledande alstren blir man knockad av ett chorus som andas perfektionism. “Hear what I´m saying” detonerar så där lite lagom i mitten av detta album.
När blir en låt smittsam? “Could have been us” kontaminerar mig med en refräng som är helt omöjlig att värja sig emot.
Efter ett antal lyssningar på albumets 11 låtar kan jag bara konstatera att det inte finns en enda svag länk. All killers no fillers är månne ett väl starkt epitet, men det är inte ljusår ifrån.
Detta till trots faller såväl The greatest wonder som Master of illusion mig mer i smaken. Dessa nougatpraliner innehöll ännu starkare och ännu mer minnesvärda låtar än vad som framavlas på Hold your ground.
Ward gluttar länge i backspegeln, men till skillnad från många andra, även i framspegeln. Produktionen, låtarna, arrangemangen andas nutid, inte bara retro.
Han bär och klär musiken i en broderad rosabeklädd rustning, trots bristen på nyskaperi. Amerikansktyske allt-i-allo-kufen Dennis Wards sjätte album sedan starten lär tillfredsställa såväl gamla som nya fans.
Band: Khymera
Titel: Hold your ground
Genre: AOR
Skivbolag: Frontiers Music Srl
Releasedatum: 10 februari 2023
Bästa spår: Don´t wait for love, Firestarter, Our love is killing me
Betyg: 4 av 5
