Artist: Blaze Bayley tillsammans med Thomas Zwijsen

Titel: Russian Holiday
Genre: "Akustisk metal"
Skivbolag: Blaze Bayley Records
Releasedatum: 2013-02-07
Betyg: 10/10

Blaze Bayley är en sällsynt produktiv frontman som under sina tretton år som soloartist släppt nio album, varav sex studioalbum, två livealbum samt ett studioalbum med sitt band Wolfsbane. Solodiskografin är svår att klassifiera då första tre albumen lutade åt ett traditionellt hårdrockssound, medan The Man Who Would Not Die och Promise and Terror flörtade med melodisk death metal. Senaste soloalbumet The King of Metal från 2012 innehåller tydliga drag av rock 'n roll med spår som The Rainbow Fades to Black och Black Country. Med sin akustiska EP Russian Holiday är Bayley ute på sitt kanske mest äventyrliga spår under hela sin karriär.

Något överraskande inleder bortglömda Stealing Time från Tenth Dimension. Låten får en ny chans på Russian Holiday, stråkarna tar en större plats än gitarren och låten gör sig bra i detta fioldominerade format. Den nya låten på skivan har också givit skivan sitt namn. Russian Holiday är lyristiskt inspirerad från en turné i... öh, ja. Ryssland. Den ger en inblick i Bayleys tuffa turnéliv och produktionen ger varenda liten anonym not utrymme, den är kraftfull för att vara akustisk och det skulle vara intressant att höra hur den skulle föra sig i ett metalarrangemang. Sountrack of My Life var en av Blood and Beliefs bättre låtar och den akustiska varianten är långt ifrån originalversionen. Det är på ett omsorgsfullt och detaljrikt sätt Bayley och Zwijsen plockar isär och slänger om arrangemanget i låten. One More Step från 2012 års The King of Metal är antagligen en av sångarens största textförfattarmässiga prestationer. I orginalvariant en pianolåt, här endast med gitarr tillåts texten större rum och Bayleys inspirerande text om att orka när du egentligen inte orkar sänder kårar längs med ryggraden. Med nylongitarristen Thomas Zwijsen har Blaze sin mest arrangemangskompetenta musikpartner sen Steve Harris. Och ja, det är ju klart. Iron Maiden går inte att lämna utanför en recension som rör Blaze Bayley. Russian Holiday består endast av en nyskriven låt, resten är nytolkningar av låtar från Bayleys tidigare skivor och därför ett alster från hans tid i Maiden. Att välja Sign of the Cross från 1995 års The X Factor skulle ur en cynikers synvinkel ge reaktionen: "Rida på gammal framgång, det är klart att han tar en av de mest populära låtarna..." Men beslutet att tolka en 10 minuter lång hårdrockslåt med så många olika tempon och antal partier är faktiskt den svåraste utmaningen duon antar sig på Russian Holiday. Det är dock här Thomas Zwijsen visar varför han är en av de mest populära akustiska låttolkarna på Youtube när han tillsammans med violinisten Anne Baker tolkar Dave Murrays och Janick Gers gitarrpartier på ett enastående vis, medan Bayley sätter stämning genom sin djupa tenorröst när han täcker upp för den gregorianska körningen från originalversionen.

Blaze Bayley har aldrig släppt en dålig eller ens medelmåttig soloskiva. Med Russian Holiday stärker inte bara Bayley sin musikaliska kredibilitet och sin låtskatt. Han breddar den mer än vad som borde vara möjligt för en heavy metal-artist. Till skillnad från många akter inom musikbranschen som försöker uppfinna sig själva med exakt samma koncept på varje skiva väljer Blaze Bayley att gå över barriärer och utmana musikaliska normer. Som förre detta medlem i ett etablerat band, med sin enorma textförfattarförmåga och envisa arbetsvilja är Bayley på god väg att skapa en av hårdrockens rikaste och bästa solodiskografier.

Bästa låt: One More Step